二冲程汽油挂桨机通过曲轴转一圈完成一个动力循环并产生两个活塞行程。气缸两侧有进气口和排气口,通过活塞的运动打开和关闭。在全功率循环中,在每个冲程中会发生几个事件;结果发动机趋于更快的响应。由于气缸两侧的端口没有阀门,因此使用二冲程汽油挂桨机的机械部件较少,因此活动部件的数量较少。
这导致比同类四冲程汽油挂桨机发动机更轻的重量。当活塞向上移动时,燃料进入气缸,并在被火花塞点燃时燃烧。由此产生的受控爆炸引起膨胀,推动气缸回落。当气缸再次升起时,气体通过排气口排出。这是低效率的老式的二冲程发挥作用。在动力循环的这一点上,进气口是打开的,排气口也是开放的。
这允许未燃烧的燃料保留在腔室中,并且还排出排气而不被燃烧,降低燃料效率并增加碳氢化合物排放。这个过程被称为清理。较新的二冲程已经开始解决这个问题,这些发动机通过将油与气体混合来润滑,这也导致更高的排放和低转速下的发烟性发动机。新的直喷式发动机解决了许多这些问题,改进技术使得二冲程在当今世界成为可行的选择。