舷外机厂家讲，现在市面上常见的舷外机主要有燃油类舷外机和电动舷外机两种，而这两种的工作原理：
1）燃油类舷外机：其工作原理是将燃油的化学能通过内燃机转化为机械能，然后通过机械传动、螺旋桨转换为船艇前进的动能。其中，动力头是船外机的动力心脏，
实际上就是一个完整的内燃机。齿轮箱位于动力头的下方，负责将动力传递至推进器，并且提供一个减速比。
2）电动舷外机：以可以循环使用的蓄电池作为能量源，通过电动机将电能转换为动能。电动舷外机的核心部件是电机、蓄电池、以及控制电机转速的控制电路。
根据电机位置的不同，可分为电机下置式和电机上置式。